El gradiente térmico altitudinal, la influencia de los vientos, la orografía insular y los suelos volcánicos, han dado lugar a:
- Un único ecosistema
- Una gran diversidad ecológica
- Una gran diversidad de especies vegetales pero escasas especies animales.
- La inexistencia de endemismos
Los ecosistemas canarios se distribuyen en diferentes:
- Pisos
- Escalas
- Islas
- Continentes
Los endemismos macaronésicos son especies propias de los archipiélagos de:
- Canarias, Baleares, Azores y Madeira
- Islas Británicas, Canarias, Madeira e Islas Salvajes
- Canarias, Azores, Cabo Verde, Maderia e Islas Salvajes
- Madagascar, Antillas, Azores y Canarias
El orden de los pisos de vegetación desde el nivel del mar hasta la máxima altura es:
- Monteverde, cardonal-tabaibal, pinar, matorral de cumbre y bosque termófilo.
- Bosque termófilo, matorral de cumbre, cardonal-tabaibal, pinar y monteverde.
- Pinar, cardonal-tabaibal, monteverde, matorral de cumbre, bosque termófilo.
- Cardonal-tabaibal, bosque termófilo, monteverde, pinar y matorral de cumbre
En el cardonal-tabaibal aparece una primera línea de costa con especies como:
- Los tarajales, la uvilla de mar o las siemprevivas.
- La sabina, los tarajales y el drago.
- El pino, la uvilla de mar y la sabina.
- Las siemprevivas, el pino y el drago.
El bosque termófilo se denomina también:
- Laurisilva
- Cardonal-tabaibal
- Sabinar-palmeral
- Pinar
El monteverde está formado por dos formaciones vegetales:
- El bosque termófilo y la laurisilva
- El fayal brezal y la laurisilva
- El pinar y el fayal brezal
- El pinar y el bosque termófilo
La laurisilva se da en la fachada norte de todas las islas menos:
- Fuerteventura y El Hierro
- Fuerteventura y La Gomera
- Lanzarote y Fuerteventura
- Lanzarote y El Hierro
El pinar canario es una formación vegetal:
- Muy densa, por la que es muy difícil caminar.
- Homogénea con un sotobosque muy rico y variado.
- Con diversas especies de pinos.
- Monótona, formada principalmente por pino canario.
Especies propias del matorral de cumbre son:
- La retama, la faya y la violeta del Teide.
- La retama, la hierba pajonera y el tajinaste rojo.
- El cardón, la hierba pajonera y el cedro.
- El pino, el drago y el tajinaste rojo.